残業創世記
今となっては昔のことであるが、かつてこの世界には残業は存在しなかった。この世の全ての平日は定時退勤日だった。そして今はもうないその楽園にはあの伝説のアフターファイブが存在し、五時を過ぎると人々はビルからあふれ出ると街に蠢き、太陽の下で酒を飲み交わしたといわれている。
だがやがて貪欲な資本家は自らが雇う労働者が9-5時しか働かないことに怒りを覚えるようになり、労働基準法の神に労働者をより酷使できるように祈った。
神は第３６条をつくり、よしとされた。
第３６条を見た資本家は己の雇っている労働者のなかから8人のYESメンを集めると大きな釜に投げ込んだ。資本家が鍋を48時間よく煮込むと溶けたYESメンの中から御用組合ができあがった。資本家は御用組合をみてうなずくと、36協定を結んだ。そしてこの世界に残業が産まれた。
神は言った。「残業よ。ふえよ。一日を満たせ。労働者を従えよ。残業は一週間を支配せよ！」そしてそうなった。
かくして資本家は労働者を増やすことなく新たな労働力を得ることに成功した。一時的に満足していた資本家はしかしやがて、労働力の増加に比例する残業代の増加に不快感を憶えるようになった。一体なぜ自分が雇っている人間を、自分が好きなように扱ってはだめなのか。だが資本家が解決策に乗り出す前に、週40時間を超す労働に適応できなかった労働者が存在することが明らかになった。
当然ながらそれは月曜日の朝であった。
512人の労働者がサイズの異なるガラスを人数分地上に設置すると、ビルの屋上から次々とガラスに向けて飛び降りた。そのガラスの割れる音は、蛙の歌の音階をなしていた。その音楽を２３９２人が聞いた。
その後23個の腐った卵を投げつけられたあと、資本家は思った。実際、労災認定というのは恐ろしいものである。
故に資本家は言った。「労働者は毎週N曜日は定時に帰るべし。」
かくして定時退勤日が産まれた。
まだ定時の概念が忘れ去られていない時代であったため、それは歓喜をもって受け入れられた。その後数年は素晴らしい時代であった。週一回とは言えアフターファイブは復活し、人々はダンスホールで踊り狂った。彼らがあまりにくるくる回るため、平衡器官が著しく発達して外傷を負う数が減ったために、多くの外科医が職を失った。
しかしやがて定時退勤日の定時五分前に資本家は管理者に命じて労働者に期限一日の仕事を積むようになった。定時退勤日の残業は書類の申請が必要であり、かつ管理者ら合計29の職印を必要とするため、だれも残業をする人間は居なかったが、仕事を終わらせられなかった労働者31人が解雇され、世をはかなんで自殺すると、労働者は定時にタイムカードを押してそのまま働き続けるようになった。
これがサービス残業の誕生であった。
「こうしてわたしは労働者の私的生活を非常に重視してこうした定時退勤日などの施策をうっているがしかし労働者は自らの意思により定時後も残り仕事をしているのであってそれは率直に言ってわたしの関知するところではない」
神は大きくうなずいた。
やがて定時退勤日は、週二日になり、三日になり、やがて五日になった。それは、まるで五日の楽園が再来したかのようだった。全ての労働者は定時に帰宅し、アフターファイブを満喫していた。只一点残念なことは、楽園は書類上にしか存在しなかったことである。
その頃には毎週月曜日には蛙の歌や、赤い靴を履いた女の子や、グリーングリーンなどが聞こえるようになっていた。ガラス業界はガラス特需に沸いた。一部のガラス企業は割れたときにキレイで正確な音階を奏でるガラスの開発に成功し、大いに売り上げを増やした。また一方で割れたガラスを片付ける清掃業者や、踏んだガラスで怪我した人間を治療する外科医も特需に沸いていた。外科医は再び人気職種となり、土管工になっていた多くの元外科医は再び病院を開いた。
資本家は書類を見せ、我々は労働者を週40時間以上働かせたという事実はなく、彼らが肉体で音楽を奏でているのは、彼ら自身の問題である、と主張した。それらの書類は全く完璧であったため、それを否定する人間は誰一人としていなかった。一方で資本家は定時退勤日のうちの一日を定時退勤日を上回る真の定時退勤日、ハイパー定時退勤日にすることで自社の福利厚生をアピールした。
そして平和なM年間が過ぎた。進化の力は長時間労働に耐えられない人間を淘汰し、いまや労働者の９８％は長時間サービス残業に適応していた。２％は定期的に入れ替わったが、新しい労働力は容易に手に入った。外科医が再び失業したためである。資本家は残業代なしでますます多くの労働力を手にすることが出来るようになり歓喜した。
だがやがて教育された労働者の手により資本家の楽園は危機に瀕した。赤色灯を持った集団に教育された労働者が社内に隠しカメラを設置してサービス残業の実態を世の中に暴露したのである。それを見た神は言った。「結局のところ法律は法律であり、それは守らなければならないのである」
しかしもはや資本家は払うべき残業代を払うすべを持っていなかった。それらは全て彼個人の資産となり、いまや会社とは関係なくなったからである。そしてそれらは今や様々な資産に形を変え世界中に遍在していた。
そこで資本家は言った。
「だがしかし、こうして節約されたコストはすべて消費者に還元しており、労働者とはすなわち消費者である。わたしは真に社会のことを考えている人間だ。かつまた全ての人間は自分自身を管理している。そういった観点を持つと、あらゆる人間はすなわち自身の管理職であるといえる。では果たして労働者＝人間＝管理職に残業代を出す必要があるというのか」
神が大きくうなずくと、全ての労働者は自らの管理職となった。
労働者は、自ら自分の労働を管理しそして自ら一日14時間以上働くことを決めることになった。そこには資本家からの強制は一切存在しなかった。一方その頃、赤色灯集団は所有したことがないカッターナイフを所持していた罪により全員拿捕され、網走の刑務所に収監された。ジャンボジェット機の墜落や戦時中の核爆弾が爆発するなどの不思議な事故が多発し、網走の刑務所はやがて無人となった。
資本家はいった。
「わたしの会社は福祉やワークライフバランスを考えている。毎週月曜日から金曜日は定時退勤日であり、土曜日日曜日は無休出の日である。かつまた二週に一度の水曜日はハイパー定時退勤日であり、月初めの水曜日は、超ハイパー定時退勤日である。そして勿論、半年に一度のウルトラ超ハイパー定時退勤日も用意した。これほどまでに社員のワークライフバランスを考えている会社は我が社ぐらいだろう」
だがもう定時が何かを知るものは誰も居なかった。
定時は今やあの神話の暗い霧の中に隠れその正体は知ることは出来なかった。思い出すにはあまりにも時が経ちすぎていた。誰もが一日約14時間、週102時間の労働時間に追われ、もはや過去を思い出す余暇を持っていなかった。
今が過去より良くなっているのか、それとも悪くなっているのか、誰にも思い出せない。だがきっと、皆がこれだけ働いているのだから世の中は良くなっているのだろう、そう思って働き続けていた。
ある日、総務の人間は新たにウルトラ超ハイパー定時退勤日を超える年に一度の定時退勤日の名前を決めるために語学辞典を引いていた。5時間ほどの綿密な調査の末に良い単語を発見し、新たな定時退勤日の名前を書類に書き足し、コピー係に原稿を送りだした。今日も社員の福祉のために良い仕事が出来たと満足げに大きくうなずくと、彼は素早く帰り支度を済ませて足早に退社した。
それは火曜日の五時一三分のことだった。